Tout le monde connaît Archimède pour son célèbre «Euréka !», mais peu de gens savent extraire l’importance de cette petite anecdote. Laissez-moi vous la raconter.
Le roi Hiéron s’était fait faire une couronne de laurier en or massif en guise de couronne. Il chargea Archimède de vérifier si la couronne était faite complètement d’or ou si le forgeron malhonnête avait ajouté de l’argent dans le mélange. Il devait trouver un moyen de mesurer la densité de l’objet. La difficulté résidait dans le fait que l’on ne pouvait endommager la couronne en la faisant fondre, ce qui aurait été trop simple. Archimède devint obsédé par cette idée et tout son temps était affecté à ce problème qui semblait insoluble. Pendant plusieurs mois, il lui fut impossible de réaliser le moindre progrès dans son travail, et le roi devenait de plus en plus impatient.
Un soir, alors qu’il négligeait sa femme encore une fois, celle-ci vint
le voir dans son atelier, et elle lui suggéra de prendre un bain et de
la rejoindre au lit. Après quelques protestations, il décida qu’un bain
ne pouvait lui faire de tort, vu l’état de son moral et de son hygiène.
Ce fut en posant le pied dans le bain qu’il observa un changement dans le niveau de l’eau. Voilà la solution qu’il cherchait tant. En plongeant n’importe quel objet dans un bassin d’eau, on pouvait mesurer son volume en proportion de l’augmentation du niveau de l’eau. De là, la formule de la densité : poids/volume. Il fut tellement excité par sa découverte que, selon ce qui a été raconté, il ne prit même pas le temps de s’habiller et, nu comme un ver, il courut dans les rues jusqu’au château pour en avertir le roi.
L’histoire se rappelle d’Archimède comme d’un génie des mathématiques et on utilise encore ses découvertes aujourd’hui. Mais en fouillant un peu plus, on se rend compte d’une autre découverte faite par Archimède lors de cette petite anecdote et que peu de gens ont soulevée jusqu’à présent : l’importance de prendre un bain. Par mesure d’hygiène, bien sûr, mais aussi par simple besoin de prendre une pause, de se détacher lorsqu’un problème semble insoluble. Le détachement apporte une objectivité et une perspective qu’il est impossible d’avoir autrement.
J’en déduis que le vrai génie dans la demeure d’Archimède fut sa femme, et sa brillante idée de prendre une pause. Si vous avez un problème, quel qu’il soit, et que vous ne semblez pas voir de solution possible, prenez donc un bain.